大宋理宗皇帝开庆元年，是为蒙古大汗蒙哥接位后的第九年，时值三月残春，黄河北岸的风陵渡渡头扰攘一片，驴鸣马嘶，夹着人声车声，这几日天候乍暖乍寒，黄河先曾解了冻，但这日北风一刮，天时骤寒，忽然下雪，河水重又凝冰。
冰虽不厚，但水面不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下的客人都给阻在风陵渡口，无法启程。风陵渡头虽有几家客店，但南下行旅源源不绝，不到半天，早住得满了，后来的客商已无处可以住宿。
镇上最大的一家客店叫作「安渡老店」，取的是平安过渡的采头。
这家客店客舍宽大，找不到店的商客便都涌来，因此分外拥挤。
掌柜的费尽唇舌，每一间房中都挤了五六人，余下的二十来人委实无可安置，只得都在大堂上围坐。
店伙搬开桌椅，在堂中生了一堆大火。门外北风唿啸，寒风挟雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗。
众客看来明日多半仍不能成行，眉间心头，均含愁意。
天色渐暗，雪却越下越大，忽听得马蹄声响，三骑马急奔而至，停在客店门口。
堂上一个老客皱眉道：“又有客人来了。”
果然听得一个女子声音说道：“掌柜的，给备两间宽敞干净的上房。”
掌柜的陪笑道：“对不起您老，小店早住得满满的，委实腾不出地方来啦。”
那女子说道：“好罢，那么便一间好了。”
那掌柜道：“当真对不住，贵客光临，小店便要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满了。”
那女子挥动马鞭，啪的一声，在空中虚击一记，叱道：“废话！你开客店的，不备店房，又开甚么店？你叫人家让让不成么？多给你钱便是了。”说着便向堂上闯了进来。
众人见到这女子，眼前都斗然一亮，只见她年纪三十有余，杏脸桃腮，容颜端丽，身穿宝蓝色锦缎皮袄，领口处露出一块貂皮，服饰颇为华贵。
这少妇身后跟着一男一女，都是十五六岁年纪，男的浓眉大眼，神情粗豪，女的却清雅秀丽。
那少年和少女都穿淡绿缎子皮袄，少女颈中挂着一串明珠，每颗珠子都一般的小指头大小，发出淡淡光晕。众客商为这三人气势所慑，本在说话的人都住口不言，呆呆望着三人。
店伴躬身陪笑道：“奶奶，你瞧，这些客官们都是找不到店房的。你三位倘若不嫌委屈，小的让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就一晚，明儿天时转暖，河面融了冰，说不定就能过河。”
那少妇心中好不耐烦，但瞧这情景却也属实情，蹙起眉头不语。
坐在火堆旁的一个中年妇人说道：“奶奶，你就坐在这儿，烤烤火，赶了寒气再说。”
那美貌少妇道：“好，多谢你啦。”坐在那中年妇人身旁的男客赶紧向旁挪移，让出老大一片地方来。